·            Qué es YFU Colombia ?

Youth For Understanding, YFU, es una organización educativa dedicada a la promoción de oportunidades de intercambio internacional a través de la estadía con familias anfitrionas.

En 1951, el Departamento de Estado de los Estados Unidos solicitó a la Dra. Rachel Andresen, de Ann Arbor, Michigan, que buscara familias anfitrionas para 75 adolescentes alemanes.  Desde entonces miles de familias alrededor del mundo han abierto sus puertas a estudiantes de YFU, contribuyendo así a la creación de un mundo más cordial y amistoso.

YFU Colombia es la única representante en Colombia de la organización Youth For Understanding, que promueve intercambios estudiantiles entre jóvenes de muchos países en el  mundo.  En este país, lleva más de 30 años ofreciendo a jóvenes de Colombia la oportunidad de participar en estos programas.

* Qué es un programa de intercambio estudiantil ?

Un programa de intercambio estudiantil es la oportunidad para un joven de viajar a otro país a vivir con una familia de ese país, y a asistir a un colegio allá como un estudiante regular.  Durante su experiencia, el joven deberá aprender de la cultura del país donde está, y brindar a su entorno información sobre su propia cultura, logrando un mejor conocimiento de la misma entre las personas de su comunidad.  Deberá cumplir con las normas y procedimientos de YFU.

* Cuánto dura un programa de intercambio ?

Los programas que ofrece YFU Colombia todos duran un año académico, excepto la opción de Australia, que tiene por duración seis meses.  La duración mínima de un programa es de un semestre académico.  Sin embargo, los resultados de un programa de intercambio podrán durar tanto cuanto quiera el estudiante, pues depende de su relación con su familia anfitriona y el tiempo que desee conservarla como tal, y de los amigos que pueda haber hecho en ese país, y de cuánto tiempo quiera conservarlos.

* A qué países se puede viajar ?

Estados Unidos, Alemania, Suiza, Bélgica, Estonia, Noruega, Finlandia, Holanda, Brasil, Japón, Francia, y a los países donde YFU tiene presencia y se puedan perfeccionar las condiciones para la participación de estudiantes colombianos allí.

           

* En qué fechas empiezan los programas de intercambio ?

Fechas de salida: Enero y/o Agosto (depende del país donde el estudiante desee viajar).

Sin embargo, todo el proceso de aplicación, selección y preparación de los estudiantes se puede demorar seis meses, puesto que hay que considerar fechas límites para aceptación de estudiantes en el país anfitrión.

* Qué es ser Estudiante de Intercambio ?

Un  estudiante de intercambio de YFU Colombia es un joven con buenos conocimientos del idioma del país anfitrión, maduro, y capaz de adaptarse a la cultura, costumbres y forma de vida del país anfitrión, viviendo como un miembre más de una familia anfitriona, asistiendo a un colegio de secundaria o de educación superior, como un estudiante regular, y participando de las actividades de la comunidad en la cual vive.

* Cuánto se demora todo el proceso para que un joven participe en un programa de intercambio ?

La participación de un muchacho se puede lograr en un lapso de tiempo tan breve como 3 meses. De cualquier manera, todo depende de cuánto se demoren en lograr el lleno de todos los documentos necesarios, en especial de los exámenes médicos pertinentes y de las certificaciones escolares.  Hay países que aceptan documentos de estudiantes en fechas aún posteriores al ciclo corriente de recepción de documentos, pero todo ello previo conocimiento de los padres de que posiblemente se demorará la consecución de la familia anfitriona y el colegio, que son definitivos para la solicitud de una visa de estudiante de intercambio.

Sin embargo, dado que cuando el estudiante inicia su viaje al otro país, el programa debe estar pagado en su totalidad, es importante que los padres puedan tener el tiempo necesario y suficiente para cumplir con la agenda de pagos.  Siempre será más fácil tener más tiempo para cumplir con los pagos, y por ello YFU Colombia sugiere manejar un tiempo de hasta 6 meses de anticipación.

* Se puede elegir el sitio exacto de la ubicación del estudiante ?

No. El país anfitrión se encarga del proceso de ubicación de los estudiantes.  El estudiante sólo manifiesta su deseo de participar en un programa a un país determinado.

La única excepción es cuando el estudiante ya tiene una familia conocida, por ejemplo, que haya sido familia anfitriona de un hermano mayor o similar, y que haya manifestado su deseo de recibirlo.  En tal caso, YFU en el país anfitrión verificará tal situación, y procederá a aprobar esa ubicación para el estudiante.

* Qué obligaciones tiene el estudiante de intercambio con el colegio ?

El estudiante debe asistir obligatoriamente al colegio. Allí será ubicado en el curso que las delegados del colegio estimen convenientes, basados en sus calificaciones, su documentación entregada a la organzación, su nivel de idioma, y posiblemente al resultado de alguna otra prueba de idioma que le sea exigida.

Es obligación del estudiante rendir académicamente mientras dure su estadía en el país anfitrión, con calificaciones mínimo “Promedio”, de acuerdo a las escalas usadas en cada país.

* Qué obligaciones tiene el estudiante con la familia ?

El estudiante debe compartir con la familia mientras está allí.  Eso significa que debe participar en las actividades que la familia prepare.  Debe compartir con ellos en particular la hora de la cena que es lo tradicional en casi todos los otros países debido a las ocupaciones de todos los miembros de la familia.  Debe involucrarse en los roles y quehaceres de la casa, aun si no le ha sido pedido, pero ofreciendo su colaboración en las acitividades que sepa adelantar: lavar platos, cocinar, limpiar el jardín, sacar la basura, mantener su habitación en orden y similares.  En especial, los estudiantes deben compartir con su familia anfitriona las fiestas y celebraciones típicas del país o comunidad donde se encuentre.

* Qué obligaciones tiene el estudiante con la organización YFU ?

El estudiante debe acatar y respetar las normas de la organización que, mundialmente son las mismas.  Además, debe guardar respeto, cumplir con las actividades asignadas, informar de situaciones especiales a su representante de área, y colaborar en las solicitudes que le haga la oficina nacional a través de sus diferentes medios: representante de área, director de distrito, consejero, personal de oficina, etc.

Además, es obligatorio para el estudiante viajar en grupo a y desde el país anfitrión.  Debe participar en todas las orientaciones que la organización prepara para sus estudiantes.  Debe cumplir con las normas establecidas para el uso del seguro médico y de accidentes. 

* Qué requisitos debe cumplir un estudiante para participar en un programa de intercambio ?

En general, los requisitos básicos son:

* Edad: entre 15 y 18 años.

* Curso: Entre 9 y 11.

* Nivel de idioma: conocimientos básicos.  Algunos países exigen requisitos particulares, como por ejemplo EEUU, Bélgica francesa y Francia, evaluados a veces por terceros (embajadas).

* Si el estudiante decide participar en el programa a Estados Unidos, deberá tener un nivel de inglés que será evaluado en la embajada en una entrevista personal.

* En algunos países, no podrá participar el estudiante que ya tenga un diploma de bachiller en su país natal.

* Cuáles son los criterios generales de aceptación ?

Los estudiantes que deseen aplicar a los programas deben cumplir con los siguientes requisitos:

* Tener un muy buen rendimiento académico

* Estar dispuesto a aceptar y acatar las normas y forma de vida de la familia anfitriona

* Estar dispuesto a aceptar y acatar las normas y los métodos de enseñanza de los centros de estudio a los que asista

* Estar dispuesto a asumir la responsabilidad de ser estudiante de intercambio, procurando no involucrar a sus padres y amigos

* Estar dispuesto a acatar las normas / reglas de YFU Colombia y del país YFU anfitrión

* Nivel de idioma: conocimientos básicos, evaluados por personal adecuado, a través de pruebas específicas, dependiendo de la clase de programa que seleccione.  Algunos países exigen conocimiento básico de su idioma.

* Cuáles son los factores generales de rechazo ?

* Estar fuera de las fechas límites para proceso o para las edades del caso

* El estar graduado en Colombia como bachiller es un factor de rechazo para países como Estados Unidos

* Tener problemas de aprendizaje y/o promedio académico no satisfactorio

* Tener desórdenes alimenticios (anorexia y bulimia)

* No estar estudiando al momento de la inscripción, por lo menos medio tiempo

* Estar trabajando

* Exigir la práctica de una actividad específica

* Exigir la ubicación de un lugar específico sin contar con una familia predeterminada

* Cuáles son los factores generales de aceptación condicional ?

* Promedio académico no satisfactorio

* Padecer de diabetes

* Padecer de epilepsia

* Ser vegetariano estricto

* Padecer de muchos y muy serios problemas de alergias a comidas, animales y/o a determindados ambientes climáticos o factores ambientales (alfombras, frío, humedad, etc).

* Se necesita visa para viajar como estudiante de intercambio ?

Sí.  No importa el país donde el estudiante desee viajar, debe solicitar y obtener una visa de estudiante de intercambio, que se solicita con los documentos que YFU provee para tal propósito.

* Quién tramita la visa ?

Cuando las embajadas lo permiten, YFU Colombia adelantará lo necesario para la solicitud y trámite de la visa.  En la mayoría de los casos, las embajadas están exigiendo la presentación personal del estudiante, razón por la cual, YFU Colombia dará todo el apoyo necesario para su presentación, además de los documentos que nuestra organización colega debe proveer.

* Si un estudiante tiene visa americana, le sirve para algo ?

Sólo le sirve de referencia.  De todas formas tendrá que tramitar la visa de estudiante.  La visa americana puede eventualmente servirle para utilizarla cuando tenga que pasar por Estados Unidos como tránsito hasta el destino final en país escogido.

* Puede un estudiante de intercambio graduarse en el colegio donde llegue a   estudiar ?

Esa es una pregunta con la que ninguna organización de YFU se puede comprometer, dado que la  potestad  ante  esa  decisión  la  tienen  solamente las autoridades escolares del sitio donde el

estudiante es ubicado.  Los rectores de colegios deben acogerse a las normas de sus autoridades escolares y estatales (de gobierno), y si dentro de ese estado donde está el colegio no es permitido otorgar grado y diploma a los estudiantes de intercambio, pues el estudiante no se podrá graduar.

* Un estudiante de intercambio puede cursar el último año escolar en el país que escoja ?

No necesariamente.  Cada colegio y cada rector o asesor académico del colegio es autónomo para ubicar al estudiante en el curso que ellos estimen conveniente, sin importar necesariamente que ya se haya graduado en su país natal, o que por edad deba cursar el último grado.  Para ello, se basarán en: edad, manejo del idioma del país anfitrión, materias cursadas, entre otras cosas.

* Un estudiante de intercambio recibe diploma de grado en el país al que viaje ?

No necesariamente.  Cada colegio, cada estado y cada país tienen unas normas a las que el personal escolar debe sujetarse.  En algunas partes, a los estudiantes internacionales no les está permitido recibir un diploma de grado del colegio al que asiste.  En otros países, los estudiantes no serán ubicados en el último año escolar, por razones de las cargas académicas y las actividades pre-universitarias que los nacionales en ese país tienen que cumplir.

* Un estudiante de intercambio puede participar en deportes en el país que escoja?

No necesariamente.  Los colegios tienen estrictas normas que cumplir con respecto a la participación de los estudiantes internacionales en las actividades deportivas.  Es posible que los estudiantes puedan tomar entre otras materias la de educación física, en la que los estudiantes pueden practicar las diferentes disciplinas que allí tengan.  Además, pueden eventualmente participar en algunos equipos deportivos, y el colegio indicará si es posible que participe competitivamente en representación del colegio o no, si puede practicar o no con el equipo aún cuando no participe en las competencias.

* Qué pasa si el estudiante no rinde en el colegio/idioma, o si tiene problemas con la familia/colegio donde vive ?

Sin excepción, todos los estudiantes deben cumplir con su obligación de ir al colegio, y presentar las pruebas, trabajos y tareas como cualquier estudiante regular.  Se entiende que al principio su rendimiento escolar no será el más distinguido ni sobresaliente, pero sí deberá mejorar en la medida en que el manejo del idioma mejore.   Para ello, deberá dedicar tiempo y esfuerzos.  Si la situación no mejora por falta de esfuerzos o interés de parte del estudiante, probablemente se verá enfrentado a un regreso anticipado, tal como se especifica en las normas internacionales de YFU.

Si el problema está relacionado con la familia con quien vive el estudiante, éste deberá tratar de resolverlo con el implicado directamente.  Si esto no funciona, el estudiante podrá contactar a su representante de área para que le colabore en la solución del conflicto.  Cuando quiera que el estudiante no haga los esfuerzos que se necesiten para resolver tal situación, su permanencia en el país anfitrión se verá en riesgo, razón por la cual se hace necesario que el estudiante acate todas las recomendaciones que le sean sugeridas de parte de YFU a través de su personal (representantes de área, consejeros, oficinas).  Cuando el problema se torna en una situación que no tiene una solución por estos medios, y que responda a carácterísticas de ser un problema “real”, YFU buscará otra solución (cambio de familia).  Para ello, deberá entenderse que no se puede solucionar de un día para otro, y que conlleva algunas diligencias que podrán tomar algo de tiempo.

* Se puede viajar de paseo mientras se está en intercambio ?

Entendiendo que las organizaciones YFU en el mundo promueven los programas de intercambio, y no son agencias de viajes, será a discreción de ellas el otorgamiento de los permisos.  Siempre se tendrán en cuenta, entre otras, condiciones como las siguientes:

• Que el paseo no interfiera con clases escolares, fechas especiales para celebraciones con la familia anfitriona; entre otras, y
• los siguientes permisos: familia anfitriona, colegio, familia natural y organización YFU local.

Nota: En algunos países, no se podrá viajar fuera de ese país sin la obtención de una visa válida para otro país. Por ejemplo, los estudiantes colombianos que están en Suiza no podrán viajar fuera de Suiza por carecer de visas para: Reino Unido y/o Comunidad Schengen, entre otros.  Caso diferente si el estudiante puede solicitar su visa en Suiza para alguno de los mencionados, y si se la obtiene. De cualquier manera, las organizaciones YFU no están obligadas a resolver este tipo de problemas para los estudiantes, excepto en los casos de fuerza mayor o caso fortuito: regreso anticipado por una ruta de viaje que así lo obligue.

* Qué se necesita para viajar de paseo ?

Adicional a todo lo que sigue en la respuesta, el estudiante deberá cumplir con todo lo previsto para la solicitud de permisos ante YFU en el país anfitrión.

Como se menciona en la respuesta anterior, los ciudadanos colombianos deberán obtener una visa de turismo para visitar muchos países en el mundo.  Sin una visa, no es posible para los estudiantes entrar a ciertos países.

Casos prácticos:

* Estudiantes en Suiza: Necesitan una visa Schengen para poder salir de Suiza a la comunidad Schengen o al Reino Unido.

* Estudiantes en Comunidad Schengen: Pueden usar la visa Schengen (la obtenida por medio de YFU para su intercambio), para viajar por los países de la comunidad: España, Italia, Francia, Alemania, Holanda, entre otros.  Si otro país requiere un visado especial para su ingreso, el estudiante deberá velar por cumplir con tal requerimiento.

* Estudiantes en Estados Unidos: Su visa sólo sirve para entrar a Estados Unidos.  No podrá cruzar la frontera a Canadá a menos que tenga una visa para Canadá. 

* Qué servicios ofrece YFU Colombia ?

Además de facilitar la participación en los programas de intercambio para los jóvenes, YFU Colombia presta los siguientes servicios complementarios:

* Pruebas de Inglés, para evaluar el nivel del idioma por parte de los aspirantes,

* Cursos de Inglés, para los estudiantes de High School y de ESL de Community College,

* Pruebas de personalidad, para determinar el perfil del estudiante y su capacidad de adaptación,

* Jornadas de conversación, para facilitar la comprensión, por parte del estudiante, de las normas que regulan el intercambio, e información general sobre la familia, el colegio y la cultura del país anfitrión,

* Jornadas de Orientación, tanto para padres com para estudiantes, en las cuales se da una amplia información sobre la experiencia de intercambio, sobre las normas que la regulan y, a través de las vivencias de ex - estudiantes, sobre el manejo de situaciones difíciles o complejas que eventualmente viva el estudiante,

* Compra de los tiquetes aéreos internacionales, a través de una agencia de viajes predeterminada, con tarifas de un año, sujetas a las normatividades establecidas por las aerolíneas,

* Tramitación de visa y asesoría y obtención de citas para los estudiantes, siempre y cuando la embajada de los países así lo permita.

* Acompañantes de vuelo para estudiantes que viajan en grupos mayores de 10, de salida a su país anfitrión o de regreso de él,

* Familias anfitrionas para los participantes,

* Hospedaje en casas de familia o en campus universitario, para los estudiantes del programa de Community College,

* Seguro de accidentes y hospitalización, sujeto a las normatividades establecidas por las compañías de seguro con quienes se contraigan,

* Consejería para los estudiantes de intercambio,

* Orientación con amplia información que permita una mejor toma de decisión con respecto a la participación en un programa de intercambio,

* Excursiones recreativas y culturales para los estudiantes de intercambio, ofrecidas por el país anfitrión (extra costo).

* Cuál es el procedimiento general para aplicar a los programas de Intercambio de YFU Colombia ?

* Inscribirse

* Presentar prueba escrita de Inglés:

* SLEP para estudiantes de High School

* CELT para estudiantes de Community College

* Presentar prueba de personalidad

* Tramitar y entregar formularios únicos de aplicación en la forma y fecha programadas

* Asistir al curso de Inglés (obligatorio)

* Preparación para visa (documentos, entrevista)

* Asistir a las jornadas de orientación (padres de familia, y estudiantes, Obligatorio)

* Efectuar los pagos en las fechas y forma programada

* Recibir documentos de identificación: carné YFU Col., etiquetas para equipaje, camiseta

* Viajar